Le cycle de Rankine est un cycle thermodynamique utilisant l’eau comme fluide de travail. La grande majorité des centrales de production d’électricité utilisent des cycles dérivés de ce cycle de Rankine. Ces centrales sont particulièrement adaptées à la production centralisée d’énergie de taille conséquente (> 50 MWe) et disposant d’une source d’énergie à une température très élevée obtenue dans la plupart des cas par combustion de ressources non renouvelables.

La hausse des prix des énergies et la prise de conscience des changements climatiques remettent en partie en cause ce modèle de production centralisé au profit de petites installations utilisant des sources d’énergie renouvelables.

Les Cycles Organiques de Rankine (ORC) constituent une technologie mature permettant d’envisager la valorisation en énergie électrique et/ou thermique de ressources aujourd’hui peu utilisées comme les sources de chaleur résiduelles dans l’industrie, la biomasse ou le solaire à concentration sur des petites installations. Ces centrales ont la particularité d’être compactes, extrêmement fiables et compétitives sur le plan économique pour la production d’énergie jusqu'à des puissances de 2MWe.